La cherté de la vie et le chômage de masse rendent les fripes doublement indispensables aux Tunisiens : pour se vêtir à bas prix, d'abord ; pour y travailler, ensuite. Le commerce de la fripe emploierait ainsi près d'un million de personnes, pour une population qui en compte dix millions. Corruption, contrebande, travail au noir règnent en maîtres pour le profit des « barons de la fripe », une poignée d'importateurs et propriétaires d'usines de tri, qui savent éviter taxes et réglementations. Les autres travailleurs de la fripe, marchands, ouvrières des centres de tri, vendeurs de marché ou ambulants, se débrouillent.

« Crème » fait référence à la fripe de haute qualité et propose une immersion dans ce commerce très hiérarchisé. À travers le quotidien, les déboires et les rêves de celles et ceux qui travaillent la fripe, les inégalités de la société tunisienne se dévoilent.